美軍研發「機器人副駕駛」 減輕飛行員負擔
中時電子報
2016-11-14
美國空軍長久以來都有飛行員短缺的問題，特別是傳統的大型飛機都至少需要兩名駕駛，更加劇了問題。因此美國國防部高級研究計劃局(DARPA) 設計出機器人副駕駛，以科技來解決問題。
美國空軍面臨飛行員短缺問題
國防新聞(Defense NEWS)報導，這套機器人副駕駛被稱為「機組座艙自動化系統」(ALIAS)，是DARPA與直升機大廠賽考斯基公司(Sikorksy)、極光飛行科學(Aurora Flight Sciences)共同合作，製作一種可以幫助駕駛飛機的機器人，並不是飛機的自動駕駛設備，而是實體的機器手臂，機器手臂會撥動儀表、面板、操縱設備。在今年10月，這套系統已經進行公開表演，現在已準備進入計畫的第三階段。
DARPA的技術項目經理詹·查爾斯·雷德(Jean Charles-Lede)說：「我們研究的目的是希望減輕飛行員負擔，接著是希望取消副駕駛，再進一步可能取消駕駛，變成全然由機器人來操縱飛機。」
研發團隊的最大挑戰就是機器人的學習能力，他們必須開發出至少能夠操縱80％的美軍各類型飛機，包括缺乏數位座艙、線傳飛控(FBW)的舊式液壓系統飛機，以及直升機、最新式飛機等。這些各式各樣的飛機操縱方式不一而足，但機器人都必須學的會，還要飛的穩。
極光飛行科學的項目經理傑西卡·杜達(Jessica Duda)說：「這就是我們設計的ALIAS是實體機器人的原因。我們並不是設計看不到的自動飛行軟體，而是與飛行員一同配合操縱開關、駕駛盤與節流閥的機器手，這樣飛行員與ALIAS的配合才更有參與感。」
ALIAS是一具有眼睛的機器人，它的光學攝影機看著儀表指示，由人工智慧判斷這些儀表提供資訊的意義，再決定它該如何操縱飛機，是要扳動哪個開關或是要怎麼調整方向舵等，整個步驟流程與人類飛行員並無二致。換言之ALIAS就很像在美國影集「星際爭霸戰:銀河飛龍」(STAR TREK：The Next Generation)當中，星艦企業號的仿真機器人「百科少校」(Data)一樣，「它」就在駕駛艙控制儀表板，還會告訴你現在的狀況。
同樣參與合作的賽考斯基公司將ALIAS安排到直升機上，訓練它們駕駛老式直升機UH-1與新式直升機S-76，當「它」能看懂指針儀表與數位儀表之後，要駕駛飛機就容易的多。賽考斯基的項目經理伊里.切爾班斯基(Igor Cherepinsky)說，在未來機器人副駕駛會成為商業航班與軍用飛機的主流。
有些人擔心，就算機器人駕駛能讀懂所有儀表的資訊，但是它們不具備其他觀察能力，比如飛機輕微的抖動、飛機外頭的景色等，甚至是老經驗飛行員所掌握的「直覺」，能不能被機器人取代?這還需要更長時間的測試才能知道。